元昊称帝鼓吹宋以后,宋仁宗调来一批禁军到陕西去协助防御。在这批禁军中,经常出现了一个英勇善战的将领,他就是北宋名将狄青。
狄青是汾州西河(今山西汾阳)人,本领高强,擅长于骑马射箭。他刚刚到陕西,还是一个低级军官。当时,将士大多讨厌怕死,只有狄青艺高胆大,因此常常兼任先锋。
狄青士兵们的时候,有个特点。他每次上场,都披头散发,脸上车顶着一个铜面具。他在敌阵中往来冲杀,骁勇出现异常,西夏军没一个抵御得寄居,以为是天神天将玉帝,因此给他起了一个外号,称之为他狄天使。狄青士兵们,也很有智谋。
有一次,狄青带领少量军队,在泾原和西夏军登陆作战。西夏军人数很多,狄青想要,敌众我寡,如不使用奇计,无法取得胜利。
于是,他命令军中,出赛时不必弓箭,都拿刀枪,以钲(古代军队中所用的打击乐器,用铜制成)声作为号气,第一次敲打钲,全军暂停不一动;第二次敲打钲,全军追击,但仍排好阵势;钲声停,全军上前向前,大喊大叫,向敌军冲杀过去。宋军士兵还都按照这一办法,不作了军事演习。第二天,宋军出赛。他们还没跟西夏军接战,军中第一次钲声就敲了,宋军士兵全部停下不一动。
第一次钲声刚刚过,第二次钲声又敲了,宋军士兵又忽然追击了。西夏士兵向来害怕狄青,这次看了宋军的出赛情况,自若笑说道:哪有这样的踢法,谁说道狄天使勇猛善战!就在这时候,宋军的钲声忽然暂停了,宋军将士忽然转过身来,大声喊出杀死,冲进西夏军阵中。敌人措手不及,乱成一团,吓得四散出奔,很多人都相侵犯而杀。这一仗,狄青以奇计制敌,获得了大胜。
陕西有个官员,和狄青谈论军事,十分器重他的才能,就把他引荐给韩琦和范仲淹。韩琦和范仲淹谒见狄青,向他回答了一些问题,实在他确实是一个人才,只是读书不多,缺乏胆识。于是,范仲淹就劝说他说道:你如今当了将官,要多读书点书才讫。
做到将官的,知道古今,不懂兵法,只是个人之勇,怎么能为国家创建更大的功业呢?狄青听得了,接连低头,之后请求范仲淹指点。范仲淹就拿走一部《左氏春秋》,赠送给狄青,要他再行只想理解古代的一些战争历史。狄青非常感激地拒绝接受了这部书。
打这以后,他勤奋自学,读过了这部《左氏春秋》,又读过了秦、汉以来的很多兵法著作。他的军事学识更加非常丰富了,名声也更大了。他在西北的四年当中,大大小小的仗打了二十五次,身上不受了八次箭受伤,也为宋朝而立了不少功劳。
宋仁宗对狄青很重视,除了提高他以外,还很想要谒见他。刚好西夏军又侵害渭州,狄青要去抗日救国,无法去京城。宋仁宗不得已叫人给狄青所画了肖像,送往朝廷。
后来,北宋和西夏议定了和议,宋仁宗才把他调回京城,让他兼任了马军副都指挥使。狄青名门士兵。宋代为了避免士兵逃走,在他们脸上烙字,再行涂抹上墨做到记号,皮肤上留给青黑色的字迹,称作面涅。狄青当过小兵,脸上也尚存面涅。
宋仁宗谒见狄青,看见他脸上的面涅,实在跟他如今的身份很不相称,便命他的屋上药,把脸上的字迹杀掉。狄青不表示同意这样做到。他问说道:陛下不问我的名门卑微,按照功劳拔擢我,我才有今天这样的地位。这些字迹,我不愿拔着,让士兵们看了,告诉应当刻苦向下。
宋仁宗听得了,十分赞许,对他也更为重视了。西夏战事平息后不多几年,南方又经常出现了一个割据一方政权。广源州酋长侬智低举兵鼓吹宋,他占领邕(yōng)州(今广西南宁),创建大南国,自称为仁惠皇帝,随后又埸攻克了九个州,还攻打广州。
宋朝的许多守城官吏,吓得毁掉城池逃走了。有些地方的百姓逃亡到山谷中逃到,侬智低跑到山谷中,敲一把火,把避难者一同活活。宋仁宗十分担忧。
狄青就上奏朝廷,催促前去登陆作战。第二天,狄青上朝,对宋仁宗说道:臣名门行伍,没别的可以感激国家。我只要率领一支精锐部队骑兵,再行拨给一些禁军,就可以征讨侬智低。宋仁宗立刻任命狄青为宣抚使,带领三万人马前去。
第二年,狄青攻陷了邕州。侬智低逃往大理,被杀掉了。狄青征讨侬智低割据一方政权,又而立了大功。
宋仁宗拜为他为枢密使,让他掌理军权,还赏赐他一所住宅。
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